Gebaseerd op Naomi Klein’s gelijknamige controversiële boek, argumenteert The Shock Doctrine dat de opkomst van het kapitalisme in diverse landen steeds valt terug te voeren op een ramp, revolutie of oorlog, vergelijkbaar met de shocktherapie die psychiatrische patiënten moesten ondergaan in de jaren zestig. Michael Winterbottom en Mat Whitecross, die samen ook The Road to Guantánamo regisseerden, verfilmden het boek, dat een verontrustende, alternatieve kijk biedt op historische gebeurtenissen zoals de coup van Pinochet en de val van de Sovjet-Unie. Als behandelend arts in deze economische shocktherapie wijst Klein econoom Morgan Friedman aan als hoofdschuldige. In een reconstructie vol archiefbeelden en interviews met betrokkenen tonen Winterbottom en Whitecross aan dat de invoering van kapitalisme er keer op keer voor zorgde dat een kleine groep mensen grote welvaart verwierf, terwijl de grote massa steeds armer werd.