Bij de militaire coup in 1965 schakelt het Indonesische leger kleine criminelen in voor de executie van meer dan een miljoen vermeende communisten. Ze werden nooit berecht voor hun daden, integendeel: ze gelden als rolmodellen voor paramilitaire groeperingen. Wanneer hen wordt gevraagd een film te maken over hun daden, kunnen zij dan ook niet wachten zichzelf te spelen als filmhelden. 'The Act of Killing' is een schokkende reis door de herinneringen en fantasieën van deze massamoordenaars. Het is een film over moordenaars die de strijd gewonnen hebben, en het soort samenleving dat zij hebben opgebouwd.