Hoewel President Jimmy Carter publiek had verkondigd dat hij de gijzeling via diplomatieke weg wilde oplossen, gaf hij uiteindelijk toch toelating tot een geheime militaire reddingsactie. Gelauwerd documentairemaker Barbara Kopple brengt deze uiterst gewaagde en levensgevaarlijke operatie nauwgezet tot leven. Ze kreeg niet alleen toegang tot een indrukwekkend arsenaal aan ongezien archiefmateriaal, maar weet ook via animaties en interviews met direct betrokkenen partijen een erg volledig verhaal te vertellen. De tweevoudige Oscarwinnares praat met  gijzelaars, gijzelnemers, militairen die deelnamen aan de reddingsactie, vertegenwoordigers van de media en de toenmalige president Jimmy Carter en zijn vice-president Walter Mondale. Een erg levendige en meeslepende reconstructie van een dramatisch moment in de recente wereldgeschiedenis.