Met toegang tot zelden vertoonde beelden uit streng beveiligde laboratoria en indringende getuigenissen van onderzoekers, klokkenluiders en beleidsmakers, opent Sentient een wereld die doorgaans achter gesloten deuren blijft.  Centraal staat het persoonlijke parcours van Dr. Lisa Jones-Engel, die na decennia onderzoek met primaten begon te twijfelen aan de morele en wetenschappelijke fundamenten van haar werk en ze zich ontpopte tot pleitbezorger voor dierenwelzijn. Wat betekent het om dieren te schaden in naam van vooruitgang? En wat doet dat met een mens? 

De film belicht niet alleen het lijden van miljoenen proefdieren wereldwijd, maar ook de psychologische impact op de mensen die met hen werken. Tegelijk krijgen voorstanders van dierproeven de ruimte om hun standpunt te verdedigen. Regisseur Tony Jones schetst zo een genuanceerd en indringend portret van een systeem dat balanceert tussen medische ambitie en ethische grenzen, en durft zijn publiek confronterende vraagstukken voor te leggen.