De Zweedse chirurg Erik Erichsen trok naar Ethiopië om een team te versterken dat over slechts 3 dokters beschikt voor elke 100 000 inwoners. Het was de rompslomp van de Zweedse bureaucratie, de wachttijden en de regels die hem overtuigden om weg te trekken. Maar de Zweedse gezondheidszorg verschilt sterk van het West-Afrikaanse land, waar geen geld, noch toegang tot het juiste medische materiaal. Erichsen omschrijft het echter zo: de mentaliteit is Zweden is nog altijd erger dan de materiële armoede in Ethiopië. De ongenuanceerde en geïmproviseerde aanpak verklaart hoe hij fietsspaken, haarspelden en een handboor gebruikt om zijn ingrepen tot een goed einde te brengen. The Rebel Surgeon is de tweede film waar regisseur Erik Gandini op zoek gaat naar de schaduwzijde van de Zweedse samenleving. Net als The Swedish Theory of Love uit 2015 verfilmt hij hier op een subtiele manier de neveneffecten van een hyper-georganiseerde samenleving.