Statement DOCVILLE naar aanleiding van Russians at War
Naar aanleiding van de film Russians at War brengt DOCVILLE graag het volgende statement uit.
Als festival willen wij eerst en vooral duidelijk maken dat wij Oekraïne steunen en het absoluut oneens zijn met de Russische aanval op Oekraïne. We veroordelen de oorlogsmisdaden, onder leiding van Vladimir Poetin, uitgevoerd door het Russische leger. Onze blik op deze kwestie is niet ambigu, maar glashelder.
We spelen dan ook verschillende documentaires om deze oorlog te duiden: Mr. Nobody Against Putin, Songs of Slow Burning Earth en Shelter staan dit jaar bijvoorbeeld op het programma. Ook de afgelopen jaren probeerden we altijd een platform te zijn dat mensen informeert over deze wandaden en de gevolgen daarvan op de Oekraïense bevolking.
De keuze om Russians at War te programmeren was er absoluut geen tegen Oekraïne. De film toonde, ons inziens, net de zinloosheid van het Russische geweld. De desillusie van de Russische soldaten was voor ons een extra argument tegen de aanval op Oekraïne. Dat vinden wij nog steeds. Als festival willen wij een breed perspectief bieden op de wereld. Het is erg moeilijk om in tijden van desinformatie en propaganda inkijk te krijgen in het verhaal van Russische soldaten. Waarom nemen zij deel aan deze verschrikkelijke aanvallen? Welke (des)informatie krijgen zij mee? Het lijkt ons gevaarlijk om onze gedeelde menselijkheid te vergeten.
Ook blijven we het als festival belangrijk vinden om het debat te stimuleren, zodat mensen hun eigen mening kunnen vormen. We proberen heel verschillende stemmen een platform te bieden, die de weg naar de mainstream vaak niet vinden. Daarbij hebben we ons in het verleden niet laten tegenhouden door controverse of berichten op sociale media, kritiek mag en moet er zijn. Het is eigen aan een documentairefestival dat niet iedereen het eens is met iedere film.
Echter, uit enorm respect voor de Oekraïense bevolking en de concrete vraag van de Oekraïense ambassade om deze film niet te vertonen, schrappen we Russians at War uit ons programma. De Oekraïense bevolking is verwikkeld in een gruwelijke en onrechtvaardige strijd, en als deze filmvertoning bijdraagt aan leed van de Oekraïense bevolking - in België en daarbuiten - dan primeert het welzijn van deze bevolking.
Ten slotte stellen we vast dat dit de tweede film is die we dit festival moeten terugtrekken. Ondanks de zeer uiteenlopende motivatie bij beide vertoningen, merken we wel een duidelijke tendens op, die op z’n minst een debat verdient. Deze situatie is voor ons festival ongezien en ze verdient duidelijk reflectie, zowel intern als naar de brede (film)gemeenschap toe. Wij hebben zelf ook niet alle antwoorden in pacht, daarom gaan we graag in gesprek met de (documentaire)filmsector en andere maatschappelijke spelers. We kondigen alvast een breed symposium aan voor editie 2026 waar we, in alle openheid en met alle betrokkenen in debat willen gaan.
Statement DOCVILLE following the planned screening of Russians at War
Following the film Russians at War, DOCVILLE would like to share the following statement.
As a festival, we would first of all like to make it clear that we support Ukraine and absolutely disagree with the Russian attack on Ukraine. We condemn the war crimes, led by Vladimir Putin, carried out by the Russian army. Our view on this issue is not ambiguous, but crystal clear.
We therefore screen several documentaries to inform people of this war: Mr Nobody Against Putin, Songs of Slow Burning Earth and Shelter, for instance, are on this year's programme. In recent years, we always tried to be a platform to inform people about these atrocities and their consequences on the Ukrainian people.
The choice to programme Russians at War was definitely not one against Ukraine. The film, in our opinion, mostly showed the pointlessness of Russian violence. For us, the disillusionment of the Russian soldiers was - and is - an additional argument against the attack on Ukraine. As a festival, we want to offer a broad perspective on the world. It is very difficult in times of disinformation and propaganda to gain insight into the story of Russian soldiers. Why do they take part in these terrible attacks? What (dis)information are they getting? It seems dangerous to us to forget our shared humanity.
We also continue to think it is important as a festival to encourage debate so that people can form their own opinions. We try to offer a platform to very different voices that often do not find their way into the mainstream. In doing so, we have not let controversy or posts on social media stop us in the past; criticism can and should be there. It is inherent to a documentary festival that not everyone agrees with every film.
However, out of enormous respect for the Ukrainian people and the specific request of the Ukrainian embassy not to screen this film, we are removing Russians at War from our programme. The Ukrainian population is involved in a gruesome and unjust struggle, and if this film screening contributes to the suffering of the Ukrainian population - in Belgium and abroad - then the wellbeing of this group takes absolute priority.
Finally, we note that this is the second film to be withdrawn from this festival. Despite the very different motivations in both situations, we do notice a clear trend that deserves at least a debate. This situation is unprecedented for our festival, and it clearly deserves reflection, both internally and towards the wider (film) community. We don't have all the answers ourselves either, which is why we would like to enter into a dialogue with the (documentary) film sector and other voices. We are therefore announcing a broad symposium for edition 2026 where we would like to enter into an open debate, with all parties involved.